por Paul R. Kopenkoskey | Fotografia de Holly Dolci
Cómo la hermana Gabriela acompaña a los pacientes hasta el momento de la muerte
SIN IMPORTAR EL DIA o la hora, el personal de St. Ann’s Home sabe llamar a la hermana Gabriela Hilke cuando una paciente de hospicio está en el umbral de la muerte.
“Sólo Dios va a venir y tomar esa alma, así que estamos en la presencia de Dios en el momento de la muerte”, dice la hermana Gabriela. “Yo llamo a eso el octavo sacramento. No quiero perderme esa experiencia”.
Como cuidadora espiritual y enfermera de Emmanuel Hospice, la hermana Gabriela ayuda a asegurar que nadie muera solo. Ella proporciona consuelo físico y espiritual adaptado a cada paciente, ya sea que eso signifique rectificar el rosario con ellos, usar su iPad como una tarjeta de oración electrónica o cantar himnos familiares.
“Es una hermosa experiencia estar con los que estan muriendo y estar con ellos en ese momento [de la muerte]”, dice la hermana Gabriela, una Hermana Carmelita durante 53 años. “He tenido muchas experiencias hermosas.”
Para asegurar que los residentes terminales sean tratados con cuidado y respeto, la hermana Gabriela co-fundó Emmanuel Hospice, una asociación interreligiosa de las comunidades de retiro de St. Ann, Clark, Porter Hills y Sunset, en 2012. Emmanuel Hospice proporciona atención holística y apoyo a las personas a las que se les ha dado un pronóstico médico de seis meses o menos para vivir.
El principal enfoque del ministerio de la hermana Gabriela está en St. Ann’s, que fue fundada por su congregación, las Hermanas Carmelitas del Divino Corazón de Jesús. Los servicios en St. Ann’s incluyen rehabilitación, vida asistida, enfermería especializada, cuidado de Alzheimer y hospicio.
PREPARACIÓN PARA LO SIGUIENTE
La primera persona que la hermana Gabriela presenció la muerte fue su hermano de 19 meses, Jerome, de leucemia, en Washington, Missouri. Estaba en cuarto grado. Su fallecimiento la preparó para atender un día las necesidades físicas y espirituales de los pacientes en cuidado de hospicio.
Hasta el día de hoy, recuerda la muerte de su hermano. Murió rodeado de sus padres y hermanos, y cuatro de los compañeros de clase de cuarto grado de la hermana Gabriela fueron portadores del ataúd.
La hermana Gabriela asistió a la Escuela Preparatoria Notre Dame en St. Louis, Missouri. Ella consideró convertirse en maestra, pero cambió de opinión en su último año de escuela.
“Me di cuenta de que [no quería] ser maestra, así que me uní (las Carmelitas) y encontré mi verdadero amor, es decir, los ancianos”, dice la hermana Gabriela. Ha vivido en Grand Rapids durante 23 años, trabajando con personas mayores durante las últimas dos décadas.
Para la hermana Gabriela, la muerte no es algo que temer. Su fe católica como hermana Carmelita hace posible esta perspectiva positiva.
“Aquí no llamo a la muerte una muerte”, dice la hermana Gabriela. “Yo lo llamo una ‘descarga celestial’, porque estoy preparando a alguien para la próxima vida.” Ella ayuda no sólo a los pacientes, sino a sus familias para la paz y la aceptación.
Trabajar en equipo con otras hermanas, enfermeras, trabajadores sociales y ayudantes y celebrar la misa diaria en la capilla de St. Ann sostiene a la hermana Gabriela mientras camina con la gente en su viaje a la muerte.
“Tratamos de inculcar esa filosofía de trabajo en equipo en el personal”, dice la hermana Gabriela “Con hospicio, todo el mundo reza por ese residente, no sólo el capellán. Cuando el aide ha terminado con un baño, ella dice: ‘Digamos una oración ahora’. Las enfermeras también: ‘Me voy por el día, digamos una oración'”.
Algunas personas todavía se aferran a la creencia de que hay un modelo cronológico para morir gracias a la popularidad perdurable de la psiquiatra y autora suiza-estadounidense Elisabeth Kobler-Ross. Su libro de 1969 “On Death and Dying” describe las cinco etapas del dolor: negación, enojo, aumento de barras, depresión y aceptación.
“Las etapas varían de persona a persona”, dice la hermana Gabriela. “Todas las etapas se mezclan allí – la aceptación, la negación. A veces tienes una aceptación, luego negación, y luego vuelves a la aceptación. A través del trabajo del trabajador social y del cuidador espiritual, logran la paz y la aceptación”.
UNA BENDICIÓN ESPECIAL
De la experiencia de la hermana Gabriela, los temores de las personas que están cerca de la muerte son mínimos.
“Realmente no me he encontrado con muchos temores de la gente que muere”, dice. “La mayoría de mis pacientes son católicos. A veces se preguntan acerca de ser perdonados, o están preocupados por sus hijos”.
La tecnología ha ayudado a hacer una diferencia con los residentes de Alzheimer. La hermana Gabriela usa un iPhone y un iPad proporcionados por St. Ann’s para lo que ella llama “tarjetas de oración”. Para las personas cuya memoria a largo y corto plazo ha caducado, ella busca que algunas todavía sean capaces de recitar de los himnos de memoria y las oraciones que se muestran en su teléfono inteligente y tableta.
“Cuando averiguo lo que les gusta, leo mucha poesía espiritual y los himnos en el iPhone”, dice la hermana Gabriela. “Cuando hago la intervista inicial con una persona firmando para el hospicio, pregunto: ‘¿Tienes una oración especial, o te gusta el rosario? ¿Te gusta el Memorare?’ Tenía una residente que le gustaba St. Ann así que rezamos a St. Ann todo el tiempo. Lo hago parte de mi plan de cuidado”.
Una vez que se ha producido la “descarga celestial”, la hermana Gabriela ungía el cuerpo con lavanda, un aceite que refleja la unción de Jesús.
“Cuando María Magdalena ungió a Jesús, usó nardo”, explica la hermana Gabriela. “En la época de Jesús, nardo era un perfume caro y aromático. Creemos que la lavanda es comparable a eso porque es aromática y es cara. Por lo tanto, tenemos una bendición especial que usamos. Bendecimos cada parte del cuerpo y damos gracias [a la persona que murió] por lo que han hecho con esa parte. Te agradezco por pensar en nosotros, amarnos, mirarnos, escucharnos”.
A veces, los miembros de la familia fallecida aceptan la invitación de la hermana Gabriela de unción de su ser querido con el aceite.
“Siempre pregunto si quieren participar en ello”, dice la hermana Gabriela. “Le explico cómo hacerlo: Simplemente sumerja la pequeña botella y vamos a hacer una pequeña cruz en cada parte (del cuerpo) que se menciona. Es una conclusión, un final para la familia. Ellos pueden decirle a su familiar: ‘Gracias por lo que has hecho por mí'”.
La hermana Gabriela se detiene y luego sonríe. Ella posee una alegría tranquila de saber que su fe la ha convertido en un testimonio vivo de otros que se enfrentan a la muerte.
Esta es la traducción al español de un artículo en inglés que apareció originalmente en la edición de noviembre de 2019 de la revista FAITH Grand Rapids.
