Por Maryalene LaPonsie | Fotografia por Kate Morrow Photography
Cómo las gafas rojas de la firma de Audrey que han llevado a otros a ver con ojos de fe.
Los paracaidistas saltaron al campo antes de que los equipos de fútbol West Catholic y Catholic Central se enfrentaran el otoño pasado. Una vez que estuvieron a salvo en el suelo, se volvieron hacia la multitud y saludaron, con gafas rojas que enmarcaban sus caras.
A principios de año, un grupo de miembros del coro de Catholic Central High School en peregrinación a Italia se pusieron sus propios lentes rojos. Sonrieron a la cámara mientras esperaban a que comenzara la misa papal en la Plaza de San Pedro. En Tanzania, los excursionistas escalaron el Monte Kilimanjaro y se tomaron selfies en la cima luciendo lentes rojos.
Las gafas rojas no son la última tendencia de la moda. Todas estas personas, y miles más en todo el mundo, han participado en el Movimiento Gafas Rojas. Llevan gafas rojas en memoria de una niña de 5 años, Audrey Lou, que era conocida por su brillante sonrisa, risa contagiosa y enfoque audaz para amar a todos. Audrey ha dejado este mundo, pero su familia continúa su trabajo de reunir a otros. En su dolor, los padres Carl y Kelly Jandernoa se han apoyado en Dios, y la comunidad católica de Grand Rapids los ha rodeado de amor. En este contexto, el Movimiento de las Gafas Rojas se ha convertido en algo que nunca podrían haber imaginado.
Un regalo de Dios
Kelly dice que los médicos sabían de inmediato que algo no estaba bien.
“Nos enteramos cuando tenía ocho semanas de embarazo”, explica. Después de un ultrasonido anormal, otras pruebas encontraron que Audrey podría tener una de las tres condiciones de trisomía, algunas de las cuales son fatales. Esperando esos resultados, dice Kelly, fue agonizante. “Después de perderla, ese fue probablemente el punto más difícil de mi vida”. Sin embargo, cuando nació Audrey, lloro y estaba rosada, como cualquier otro recién nacido. Ella tenía síndrome de Down y un defecto cardíaco, pero estaban tan felices de tenerla finalmente, recuerda Kelly. Poco después, terminó en la UCI y comenzó una larga, aunque no inesperada, hospitalización y una serie de cirugías para el corazón y sus vías respiratorias.
Audrey fue la tercera hija de la familia Jandernoa, después su hermano Tommy y su hermana Samantha. Satisfacer las necesidades de sus hijos en casa mientras atendía las necesidades médicas de Audrey fue difícil. “Esos fueron tiempos bastante difíciles”, señala Kelly.
A pesar de los obstáculos aparentemente interminables, Audrey se tomó todo con calma. Kelly la recuerda sentada en la cuna del hospital antes de otra cirugía y simplemente sonriéndole a todos. La niña nunca dejó de sorprender a sus padres tampoco. Necesitaba usar un tubo de alimentación durante dos años y medio antes de pasar a los alimentos sólidos y luego se comió una chuleta de cerdo para su primera comida real. A lo largo de este tiempo, Kelly comenzó a apreciar el maravilloso regalo que le habían dado a su familia. Antes del nacimiento de Audrey, Kelly se había preguntado por qué sucedía esto y le cuestionó a Dios por qué estaba haciendo esto. La respuesta, dice ella, fue porque él los amaba. “Te amo tanto que te estoy dando este gran niño”, fue el mensaje que recibió, dice Kelly. “No es un castigo. Es un regalo.”
Personalidad de una Superestrella
Audrey fue un regalo para más personas no solo para su familia. Durante las fiestas de cumpleaños, ella se sentaba con la persona que estaba sola. En las excursiones al parque, ella ayudaba a todos a sentirse incluidos.
“Ella nos enseñó mucho más de lo que le enseñamos a ella”, dice Suzi Furtwangler, directora de la Escuela Católica St. Thomas the Apostle, donde Audrey asistió a la escuela preescolar. “Ella era una superestrella en nuestra escuela porque se defendía sin importar con quién estuviera”.
Kelly dice que su familia ganó con el apoyo de St. Thomas como lo hizo la escuela con la presencia de Audrey: “Nunca sentimos que estuviéramos en el lugar equivocado”. Los niños eran abiertos y acogedores, y Audrey rápidamente demostró que estaba a la altura del reto de estar en un aula de preescolar típica.
Un momento particularmente conmovedor se produjo durante el desfile anual de Halloween. Audrey, caminando más despacio que sus compañeros de clase, se había quedado atrás. Cuando ella bajó por el pasillo de la escuela sola, los estudiantes mayores estallaron en aplausos. Audrey caminó por el pasillo, dando a todos “high fives” a lo largo del camino. Fue un testimonio no solo del poder estrella de Audrey en la escuela, sino también del amor incondicional que todos en el edificio sentían por ella.
“Cuando nos dejó, cada uno de nosotros sentimos la pérdida de su brillo”, recuerda la directora Furtwangler.
Nacimiento de un movimiento
El nacimiento del Movimiento Gafas Rojas se produjo después de la muerte de Audrey. La niña que había superado tanto sucumbió a la sepsis y a un ataque de RSV. Kelly dice que su muerte fue inesperada y devastadora.
Sin embargo, desde el primer día, el padre Jim Chelich estuvo al lado de la familia. “Ella es una hermosa luz brillante que te rodea”, recuerda Kelly que el pastor de St. Thomas the Apostle le dijo a ella y a su esposo. En la escuela, las flores llenaron la cerca donde pusieron una foto de Audrey. Más de 700 personas asistieron a su visitación y la escuela cerró por su funeral.
En medio de todo esto, un amigo de Carl y Kelly tuvo un momento de inspiración. Ella propuso que todos los que salieran del funeral recibieran un par de gafas rojos que serían similares a las gafas que Audrey usaba. Esta amiga, Meredith, pudo encontrar una compañía que hiciera las gafas en un lapso de unos días y tarjetas explicando su propósito.
El día del funeral, se distribuyeron 970 pares de gafas rojas. Meredith reunió a las personas afuera y se subió a una escalera para explicarles a todos que cuando llevaran las gafas puestas, recordaran vivir con audacia y amar a lo grande, al igual que lo hizo Audrey.
“Así fue como comenzó”, dice Kelly. Desde entonces, las gafas rojas se han distribuido a lo largo y ancho. Un hombre en Portugal los entrega a los visitantes en su bodega. En el partido del campeonato estatal masculino de Catholic Central, el hermano de Audrey, Tommy, se dirigió a un lado en el Breslin Center para dar un par al entrenador en jefe Tom Izzo y a los jugadores. Y los miembros del coro de Catholic Central High School pasaron un par a uno de los guardias de seguridad personal del Papa Francisco, para que pudieran ser entregados al pontífice.
Viviendo audazmente
El crecimiento del Movimiento Gafas Rojas ha asombrado a Kelly y Carl. “Quién sabe a dónde irá”, dice Kelly, quien no ve el éxito guiado por ellos. En cambio, ella ve el espíritu de Audrey en el cielo como la fuerza impulsora detrás del movimiento. “Ella está trabajando arduamente allí para todos nosotros”, explica Kelly.
Continuar con el legado de Audrey a través del Movimiento Gafas Rojas ha traído consuelo a la familia Jandernoa, pero nada puede borrar el dolor de perder a un hijo. Kelly dice que la comunidad de la iglesia de St. Thomas the Apostle y la fe de su familia los han sostenido durante este período.
Ella no sabe lo que depara el futuro para su familia o para el Movimiento de las Gafas Rojas. Sin embargo, Kelly sabe que pase lo que pase, su familia lo enfrentará viviendo audazmente y amando a lo grande. Es lo que Audrey haría. Es lo que Audrey querría que su familia hiciera.
