por Tom Kendra
Deb y George Chmelar no pueden entender de qué se trata todo el alboroto.
Cuando la pareja de Muskegon se enteró de que serían el enfoque de una portada de la revista FAITH sobre cómo su fe los inspira a apoyar a La Fundación Católica del Oeste de Michigan, su respuesta inicial fue: “¿Por qué nosotros?”
“No nos gusta ser el centro de atención en lo absoluto; estamos más cómodos entre bastidores”, dice Deb, quien junto con su marido ha sido una miembra activa de hace mucho tiempo de la Parroquia del Sagrado Corazón en Muskegon Heights. “Dios debe tener una razón para esto.”
A través de la oración, los Chmelar discernieron que entrar al centro de atención podría ser una inspiración para que otros compartan sus bienes.
La Fundación Católica del Oeste de Michigan, que celebra 25 años de apoyar las obras religiosas, caritativas y educativas de la Diócesis de Grand Rapids, depende en gran medida de personas como Deb y George, familias trabajadoras y humildes de clase media que son el corazón y el alma de la diócesis.
Deb y George han dado generosamente al Sagrado Corazón durante años, pero fue la influencia de uno de sus antiguos pastores lo que los empujó a extender su donación al nivel diocesano y más allá.
Los Chmelars han sido fieles donantes a campañas pasadas para la Catedral de San Andrés (incluyendo la remodelación de la catedral y el edificio del Centro de la Plaza de la Catedral) y han sido Ángeles del Obispo desde 2002. Ahora son apasionados defensores de la Campaña Capital Nuestros Pastores – Nuestro Futuro para apoyar la educación de los seminaristas y la jubilación de los sacerdotes.
“No encontrarás nada mejor o más gratificante que dar”, dice George, de 72 años, que trabajó para la Comisión de Carreteras del Condado de Muskegon durante 39 años. “Tienes que compartir las bendiciones que Dios te ha dado. Hemos aprendido que la mejor sensación es dar de ti mismo y saber que es para el beneficio de alguien que no seas tú mismo”.
Desde el Sagrado Corazón, con amor
La Parroquia del Sagrado Corazón se destaca como un faro en la esquina de Summit y Hoyt en Muskegon Heights, con hermosos jardines bien cuidados, flores que florecen durante todo el año, un Jardín Memorial al aire libre y una despensa de alimentos.
Tal vez nadie ha jugado un papel más importante en la actualización y el mantenimiento de la iglesia y sus terrenos que los Chmelars. “Sus huellas digitales están por todo este lugar, por dentro y por fuera”, dice Garret Kelenske, gerente de mantenimiento de Sagrado Corazón. “Sé que puedo contar con ellos para cualquier cosa.”
George fue bautizado en el Sagrado Corazón y ha sido miembro de toda la vida. Es conocido por cortar el césped (con una cortadora de mano para evitar hacer huellas de las llantas), rastrillar y embolsar hojas, soplar nieve y diseñar el Jardín Memorial entre la iglesia y la escuela.
Deb, que comenzó a asistir al Sagrado Corazón después de que la pareja se casara allí en 1971, le encanta plantar flores y recortar arbustos. Ha utilizado su toque artístico para volver a pintar el crucifijo que cuelga sobre el altar y ayudar con otros proyectos dentro de la iglesia.
Fue cuando uno de los suyos, Robert J. Rose, se convirtió en obispo de la Diócesis de Grand Rapids en 1989 que los Chmelars comenzaron a sentir el llamado a dar a las causas diocesanas. El obispo Rose sirvió como pastor del Sagrado Corazón de 1977 a 1981 y encabezó la creación de La Fundación.
“Empiezas a darte cuenta de las necesidades que hay más allá de tus paredes”, dice George.
Una vez que la pareja comenzó a abrir sus corazones a Dios cada mañana, empezó a presentarles oportunidades y causas para que ellos apoyen, dice Deb, de 68 años, una enfermera registrada que se retiró en 2010 después de trabajar en el Hospital Mercy Health en Muskegon durante 42 años.
La primera línea de pedido
George tiene un tremendo don de generosidad que viene del Espíritu Santo, según Deb.
Deb, mientras tanto, tiene una conexión especial con el Señor y sirve como su mentor espiritual, según George.
Póngalos juntos y el resultado es una pareja católica dinámica que da libremente de sí mismos, incluyendo su tiempo, talento y tesoro. Ahora esperan ser un ejemplo para otros católicos que pueden ser indecisos porque sienten que no tienen mucho que dar.
“Me gustan los presupuestos, y las donaciones siempre han sido la primera línea”, dice George, quien acredita a sus padres por inculcarle su espíritu generoso. “No siempre fue mucho, pero siempre fue primero. A medida que nuestros ingresos aumentaron con los años, hemos sido capaces de aumentar esa primera partida. Dios lo ha hecho posible.”
No siempre fue fácil ya que la pareja crió a sus dos hijos, Joe y Christina. Joe, el padre de dos hijos, ahora vive en la Península Alta en Munising, mientras que Christina y su esposo, Ryan Bird, viven en Muskegon con sus tres hijos. A veces, los nietos ayudan al abuelo con el trabajo en el patio alrededor de la iglesia.
Los Chmelars animan a todos a hacer de alguna cantidad, ya sea grande o pequeña, la primera partida de su propio presupuesto. El siguiente desafío es averiguar dónde dar ese dinero “donativo”.
George mantiene su pulgar y el dedo índice a unas dos pulgadas de distancia para mostrar la cantidad de solicitudes que reciben cada semana pidiendo donaciones, con muchas personas usando esa avalancha de solicitudes como una excusa para no hacer nada.
“Vuelve a la oración”, dice Deb, quien dice que la pareja comienza cada día abriendo sus corazones a lo que el Espíritu Santo tiene reservado para ellos. “Practica estar en la presencia de Dios y él te mostrará el camino. Espera a Dios y abrirá puertas. Confía en Dios y él escribirá tu historia”.
Ya no sólo un ‘católico dominical’
George se retiró en 2004 a la edad de 57 años, en parte porque tenía una mancha en el pulmón y se le hacía difícil respirar Después de muchas pruebas, se determinó que el lugar era benigno y no una amenaza para la salud. Todavía se pregunta si ese susto era la manera de Dios de moverlo en una nueva dirección.
“Cuando estaba trabajando, nunca reservé tiempo todos los días para orar a Dios: mi enfoque siempre estaba en mi trabajo y en mi familia”, dice George, quien señaló que también se unieron a un grupo de estudio bíblico el año pasado. “Yo era básicamente un católico dominical. La jubilación me permitió ampliar mi búsqueda y sigo buscando”.
Además de sus contribuciones en el Sagrado Corazón y la diócesis, esa búsqueda ha llevado a los Chmelars a patrocinar a niños necesitados de otros países a través de Unbound y donar a misiones en Haití a través de la extensión católica.
La jubilación también ha permitido a la pareja más tiempo para pasar con su familia y cuidar al tío de Deb.
La participación de la pareja tanto con el Sagrado Corazón como con la diócesis se consecieron cuando el obispo David Walkowiak llegó a la ciudad el 8 de septiembre para celebrar la misa y dar inicio a la celebración del 100 aniversario de la iglesia.
Fue un día especial para la orgullosa parroquia, que fue establecida por los inmigrantes húngaros y eslovacos en 1919. Pero Deb dijo que también era una celebración de la diócesis, donde muchas iglesias tradicionalmente étnicas a lo largo de 11 condados están unidas a través de su fe católica compartida.
“Es increíble, pero una vez que ese fuego se enciende, no puedes contenerlo solo a tu propia parroquia”, dice Deb. “Te agarra el corazón y empiezas a darte cuenta de que no estamos en nuestra pequeña esfera aquí. Ya no se trata de nosotros.
“Pero no importa cuánto des, nunca puedes dar más que el Señor.”
Esta es la traducción al español de un artículo en inglés que apareció originalmente en la edición de enero/febrero de 2020 de la revista FAITH Grand Rapids.
